Для эцитонов и других кочевников Нового Света характерна отчетливая цикличность поведения. Жизнедеятельность их семьи складывается из чередования периодов кочевок и временной оседлости. В периоды кочевок в семье эцитонов развивается множество личинок, требующих корма. Поэтому она каждый вечер переселяется в еще нетронутые охотничьи угодья. Через 11—17 дней личинки начинают окукливаться и ежедневные перекочевки прекращаются. Теперь муравьи совершают фуражировочные рейды с постоянного бивуака каждый день в новом направлении, ибо пока не появились новые личинки, им не нужно много корма. Царица начинает быстро полнеть. Вскоре она приступает к яйцекладке и откладывает в течение недели от 100 до 300 тыс. яиц. К концу оседлого периода, продолжающегося 17—22 дня, из яиц появляются молодые личинки, а из куколок— новые рабочие и солдаты. Царица же к этому времени худеет и вновь приобретает «спортивную форму»: она готова к постоянным передвижениям. Выход из куколок огромного количества молодых муравьев оказывает на остальных сильное возбуждающее воздействие, стимулирует ежедневные переселения и интенсивные охотничьи рейды. И опять наступает в жизни семьи кочевой период.
Вероятно, регулярные переселения кочевников вызваны необходимостью отыскивать новые охотничьи угодья с обильной добычей. Когда в экспериментах с североамериканскими нейвамирмексами неподалеку от бивуака выкладывали большое количество корма перед наступлением фазы кочевок, то это откладывало ее начало: муравьи не кочевали, пока им продолжали давать пищу. Избыточное кормление муравьев каждую ночь (эти виды совершают рейды по ночам) приводило к прекращению ежедневных переселений.
У кочевников Старого Света нет чередования периодов оседлости и кочевок. Интервалы между последовательными переселениями на новый бивуак варьируют от б дней до 3 месяцев, а само переселение продолжается несколько дней. Нередко, кочуя по местности, семья находит и использует собственные гнезда, оставленные ранее. Это позволяет затрачивать меньше усилий на строительство новых гнезд. Царицы аномм и дорилюсов постоянно физогастричны и откладывают яйца почти все время, хотя периоды наивысшей продуктивности наблюдаются у них каждые 20—25 дней и продолжаются по 5—6 дней. Поэтому в семье всегда в наличии яйца, личинки и куколки.
Размножаются кочевники разделением колонии надвое. В семье эцитонов, например, в начале сухого сезона появляется несколько десятков молодых плодовитых самок и несколько тысяч самцов. Пока они еще не вышли из куколок, колония при очередном переселении разделяется на две примерно равные части, которые навсегда расходятся в разные стороны. В одной половине остается старая царица, а в другой оказываются куколки самцов и самок. Когда крылатые самцы и бескрылые самки выходят из куколок, самцы быстро улетают на поиски «невест». Рабочие сохраняют только одну молодую царицу. Она спаривается с прилетевшим самцом и становится плодовитой царицей новой семьи кочевников.