Роль общественных ос в природе в основном обусловлена их хищническим поведением. Особенно полезны в лесах осы-веспины, а также полисты, уничтожающие множество листогрызу-щих насекомых. Бывали случаи, когда полисты подавляли вспышки численности некоторых вредителей на полях. В тропиках Южной Америки очень заметной, многочисленной и экологически важной группой насекомых являются полибий.
Вредными для человека общественные осы становятся нечасто. Шершни, например, могут переловить довольно много пчел, если поселятся неподалеку от пасеки. Поэтому пчеловоды считают их своими врагами. Люди не любят ос еще и потому, что они больно жалят. Действительно, ужаление нескольких крупных шершней может вызвать длительное недомогание с температурой, а для маленького ребенка даже быть смертельным. Но шершни на территории всей Европы сейчас стали настолько редкими, что их нужно охранять, а не уничтожать. От них не будет вреда, если их не беспокоить.
Несколько научно-исследовательских лабораторий США занимается изысканием способов борьбы с обыкновенной и германской осами и другими видами той же группы, которые нередко беспокоят человека в его жилище. В европейских странах такие исследования не проводятся. Связано ли это с тем, что американцы менее европейцев терпимы к осам или американские осы более докучливы и агрессивны?